Autobiografía

José de Sousa nació el 16 de noviembre de 1922 en Azinhaga, una pequeña localidad de la provincia de Ribatejo, a unos cien kilómetros al noreste de Lisboa. Era hijo y nieto de campesinos sin tierra.

Un funcionario del registro civil añadió de oficio el apellido "Saramago" —una planta herbácea silvestre usada como alimento por los más pobres— a su documentación. El mismo funcionario anotó la fecha de nacimiento como el 18 de noviembre para evitar una multa a la familia por el registro tardío.

En 1924, el padre de Saramago —un veterano de artillería de la Primera Guerra Mundial— trasladó a la familia a Lisboa para trabajar como policía. El hermano mayor de José, Francisco, falleció poco después. Saramago fue un alumno brillante en la escuela primaria.

Por motivos económicos no pudo continuar sus estudios reglados y se matriculó en formación profesional, estudiando cerrajería mecánica durante cinco años. El currículo incluía francés y literatura, lo que encendió su pasión por la lectura.

Trabajó como cerrajero unos dos años antes de formarse en las bibliotecas públicas de Lisboa. En 1944 se casó con Ilda Reis, que más tarde se convertiría en una importante grabadora portuguesa. En 1947 nació su hija Violante.

Ese mismo año publicó su primera novela, A Viúva, que salió al mercado como Terra do Pecado. Escribió otra novela, Claraboia, que quedó sin publicar durante décadas. Fue despedido por razones políticas en 1949 pero encontró empleo en una empresa metalúrgica.

A finales de los años cincuenta comenzó a trabajar en la editorial Estúdios Cor y empezó a traducir obras de Colette, Tolstoi, Baudelaire, Hegel y otros (1955-1981). Fue crítico literario entre 1967 y 1968.

Regresó a la creación propia con Os Poemas Possíveis (1966), seguido de poemarios y crónicas: Provavelmente Alegria (1970), Deste Mundo e do Outro (1971) y A Bagagem do Viajante (1973).

Separado de Ilda Reis en 1970, vivió junto a la escritora Isabel da Nóbrega hasta 1986.

Los años ochenta fueron los de la consagración. Publicó las novelas que lo harían imprescindible: Memorial del convento (1982), El año de la muerte de Ricardo Reis (1984), La balsa de piedra (1986) e Historia del cerco de Lisboa (1989).

En 1986 conoció a Pilar del Río, periodista española. Se casaron en 1988. Pilar se convertiría en su traductora al español y en la presidenta de la Fundación José Saramago.

Cuando las autoridades portuguesas vetaron El Evangelio según Jesucristo (1991) para el Premio Literario Europeo, Saramago y Pilar del Río decidieron abandonar Portugal. En febrero de 1993 se instalaron en Lanzarote, en Tías.

Saramago describió la isla como "el lugar más parecido a la luna y al mismo tiempo el más humano". En la casa de Tías vivió durante los siguientes diecisiete años, hasta su muerte.

"Los olivos son el paisaje de Saramago."

Publicó In Nomine Dei (1993) y comenzó sus diarios Cuadernos de Lanzarote (cinco volúmenes). A ellos siguieron sus obras más reconocidas: Ensayo sobre la ceguera (1995) y Todos los nombres (1997).

En 1998 la Academia Sueca le concedió el Premio Nobel de Literatura, convirtiéndose en el primer escritor en lengua portuguesa en recibirlo. El discurso de aceptación fue una emotiva reflexión sobre la responsabilidad del escritor ante el mundo.

En ese período colaboró con el compositor Azio Corghi en dos óperas: Blimunda (estreno en Milán, 1990) y Divara (estreno en Múnich, 1993). Siguió publicando obras hasta el final de su vida: La caverna (2000), El hombre duplicado (2002), Las intermitencias de la muerte (2005), Las pequeñas memorias (2006), El viaje del elefante (2008) y Caín (2009).

En 2007 se fundó en Lisboa la Fundación José Saramago para promover la literatura contemporánea y los derechos humanos. En julio de 2008, la Casa dos Bicos se convirtió en su sede.

José Saramago falleció el 18 de junio de 2010 en Tías, Lanzarote, en la casa que había sido su hogar durante diecisiete años. Tenía 87 años. Su legado vive en más de 60 idiomas y en esta casa que hoy puede visitar.

"La utopía es el principio de toda forma de progreso."